書生朱買臣滿腹才華卻生活貧苦，以打柴和代寫書信為生。待嫁女子崔巧鳳與朱買臣一見鐘情，私奔成親。朱買臣多次科舉榜上無名，苦陪丈夫七年的巧鳳心中生怨，一次酒后逼買臣寫下休書，買臣憤然離家。巧鳳酒醒后悔，仍舊心念買臣，屢拒他人求婚，苦守草房。買臣科舉高中衣錦還鄉，巧鳳攔道下跪，希望破鏡重圓。買臣泄恨打翻裝水銅盆，以覆水難收羞辱巧鳳。買臣回到草房追憶往昔，感念巧鳳七年陪伴，卻驚聞巧鳳溺水而亡的噩耗，悲聲大作。這是一個發人深思的愛情悲劇，古代故事多有告誡，即使在當今社會，也極具很強的警示教育意義。